持国百子和般度五子从小就产生了竞争和矛盾，长大后又开始争夺王位。难敌为了独占江山，经常想谋杀坚战兄弟。有一次他建造了一个涂满树胶的房子，让坚战五兄弟去住，当他们一住进去的时候，又派人去放火，树胶房子最容易着火，一下子就烧得精光。幸好有人报信，坚战兄弟从事先挖好的地道跑走了。

　　坚战兄弟们逃过了森林。在一次邻国公主招亲大会上，坚战兄弟中的一个人，一箭射中远处旋转的鱼的眼睛，他可以娶美丽的黑公主为妻了。但遵从母亲的旨意，他们五兄弟共同娶了这位妻子。

　　黑公主的国家势力强大。有了这样的支持，坚战五兄弟又回国了。国王分给他们一半国土，但都是荒凉的土地。难敌又想起一个坏主意，他让般度王兄弟和他玩掷骰子的赌博。条件是输了的一方必须流放12年，第12年还不能被认出来，否则又得增加12年的流放。般度王兄弟被迫无奈答应，结果输了，他们只好到森林中去过流放的生活。第13年时，他们乔装打扮，到一个国家的王宫里干活。等一年过去了，他们派使者回国要求归还他们的一半国土。

　　难敌拒绝了坚战五兄弟的要求。双方终于爆发战争了。难敌和坚战都联络了许多国家做他们的支持者，当时印度半岛上的国家几乎都参加了这场大战——俱卢大战。

　　这场大战进行了18天，死伤无数人，难敌的99个兄弟都被杀死了，只有难敌一人逃跑了。他躲进一个湖里，用一根芦管呼吸。但被坚战五兄弟发现了。他们用语言羞辱他，逼得难敌从湖里冒起来，和他们决斗。难敌寡不敌众，也被杀死了。

　　难敌的战士们决心为难敌报仇，他们夜袭坚战五兄弟的军营，把酣睡的战士都杀死了。幸好五兄弟当时不在，得以逃生。坚战回国做了国王，想到兄弟家族间的残杀给人民带来了那么严重的灾难，他们心里感到很愧疚。不久，他们把王位交给了孙子，带着妻子黑公主到喜马拉雅山去修道了。最后他们都升入天堂。

　　以上是史诗的中心故事，约只占全诗篇幅一半。围绕中心故事，穿插进大量神话传统和寓言故事。如插话《那罗传》写古代国王那罗受恶神捉弄，输掉国土，又在流亡中与妻子离散，最后历尽艰险，夫妻团圆，收回国土;《莎维德丽传》写古代妇女莎维德丽凭自己的忠贞和智慧，赢得阎摩王的恩惠，使丈夫死而复生。除这类文学性插话，史诗还包含大量宗教、哲学、政治和伦理等理论性插入成分，最有名的是宗教哲学长诗《薄伽梵歌》，长期被印度教奉为圣典。正是由于这种包罗万象的特点，《摩诃婆罗多》可以说是一部以英雄史诗为核心的、百科全书式的作品。 (责任编辑：梦仙庵)